족저 근막염은 단순한 발바닥 통증 그 이상입니다. 한 걸음 한 걸음마다 발바닥이 찌릿하고, 아침에 일어나 처음 딛는 바닥이 두려울 만큼 통증이 심한 경우도 많지요. 저도 한동안 이런 증상을 겪었고, 병원 진료나 스트레칭도 물론 중요했지만, 그보다 더 확실하게 체감한 건 ‘신발을 바꾸고 나서’였습니다. 오늘은 족저 근막염에 좋은 신발이 어떤 특징을 갖고 있는지 정리해볼게요.
첫 번째는 쿠션감입니다. 족저근막이라는 건 발바닥 아치를 지지하는 강한 인대인데, 충격을 흡수해주는 역할을 하는 동시에 그만큼 자극에도 민감해요. 그래서 발바닥 전체에 균형 있게 압력을 분산시켜줄 수 있는 쿠션이 가장 중요합니다. 특히 뒤꿈치 쪽에 말랑하면서도 탄탄한 쿠셔닝이 들어간 신발을 신으면, 발의 부담이 확실히 줄어드는 걸 느끼실 수 있습니다.
두 번째는 아치 지지력입니다. 많은 분들이 플랫한 신발을 좋아하시는데, 족저 근막염이 있을 땐 오히려 발 아치를 받쳐주는 구조가 있는 신발이 좋습니다. 아치 서포트가 없는 신발을 오래 신다 보면, 발바닥이 과하게 늘어나면서 통증이 더 심해질 수 있어요. 그래서 깔창이나 인솔을 추가해서 아치를 채워주는 것도 좋은 방법입니다.
세 번째는 발뒤꿈치의 안정감입니다. 뒤축이 너무 낮거나 단단하지 않은 신발은 걸을 때마다 발이 흔들리고 충격이 그대로 전달되기 때문에 통증이 악화되기 쉽습니다. 약간 높은 굽(약 3-4cm)이 있고, 뒤꿈치를 잘 잡아주는 힐컵 구조가 있는 신발이 더 편안하게 느껴질 수 있습니다.
네 번째는 발볼의 여유입니다. 너무 조이는 신발을 신게 되면 발의 압력이 집중되고, 혈액순환이 원활하지 않아 회복이 느려질 수 있어요. 그래서 폭이 약간 넉넉한 디자인을 고르시는 것이 좋습니다. 단, 너무 헐렁하면 발이 안에서 흔들려 오히려 불안정하니 적당한 밸런스가 중요합니다.
마지막으로, 무게도 생각보다 중요합니다. 무거운 신발은 발의 부담을 늘리기 때문에 되도록 가볍고 유연한 소재의 신발을 고르는 것이 좋습니다. 장시간 착용해도 피로감이 적고, 하루 종일 신어도 발바닥이 무겁지 않다는 점이 큰 장점이에요.
족저 근막염이 있다고 해서 신발을 전부 바꿔야 하는 건 아니지만, 통증이 시작된 시점부터는 신발 선택이 치료의 일부라고 생각하셔야 해요. 저도 처음엔 그냥 편한 운동화면 괜찮겠지 했지만, 조금 더 신경 써서 골랐더니 통증이 훨씬 덜해졌고 회복도 빨랐습니다.
쿠션이 좋은지, 아치를 잘 받쳐주는지, 발뒤꿈치를 안정감 있게 잡아주는지. 이 세 가지 정도만 체크하셔도 발이 꽤나 안도하는 걸 느끼실 수 있을 거예요.