고금리 시대가 길어지면서 사람들의 소비 패턴도 확실히 달라졌습니다. 단순히 ‘아껴 쓴다’는 차원을 넘어서, 소비 그 자체를 완전히 다시 설계하는 분위기예요. 예전엔 월급이 들어오면 어느 정도 정해진 지출이 자연스럽게 나가는 구조였다면, 지금은 한 번 더 멈춰서 계산기를 두드리는 일이 당연해졌다고 해도 과언이 아닙니다.
가장 눈에 띄는 변화는 ‘가치소비’ 쪽으로의 전환입니다. 무조건 싸게 사는 게 아니라, 돈을 쓰더라도 낭비가 아니라고 느끼는 곳에 집중하는 방식이에요. 예를 들어 똑같은 커피를 사더라도, 나에게 의미 있는 공간이나 브랜드라면 조금 더 비싸도 허락하고, 반대로 그냥 소비만 유도하는 쇼핑은 철저히 거르기도 합니다. 충동구매는 눈에 띄게 줄었고, 대체 가능한 물건이 있다면 ‘굳이 지금 사야 하나?’ 하고 스스로에게 되묻는 경우가 많아졌습니다.
또 하나 중요한 변화는 ‘장기 분할 구매 회피’입니다. 예전엔 12개월 할부, 24개월 무이자 같은 말에 혹해서 물건을 쉽게 사는 분위기였는데, 요즘은 그런 할부조차 꺼리는 경우가 많아요. 금리 자체가 높다 보니 조금만 이자가 붙어도 부담이 크고, 무엇보다 미래 지출에 대한 심리적 피로가 크다는 게 이유입니다. 당장 당월 결제 가능 여부에 따라 소비가 정리되는 경향이 강해졌고요.
식비나 외식비 같은 고정지출에서도 ‘묶음’, ‘공동구매’, ‘홈쿡’ 같은 키워드가 눈에 띕니다. 정기적으로 쓰는 생필품은 대형마트보단 온라인 최저가를 비교해서 정기배송으로 돌리고, 주말 외식 대신 간편식이나 밀키트를 활용하는 식입니다. 단순히 줄이는 게 아니라, 어떻게 하면 비슷한 만족을 적은 비용으로 채울 수 있을지를 중심으로 소비 전략이 바뀌고 있어요.
주거나 교육비처럼 고정된 항목은 단기적으로 줄이기 어렵다 보니, 그 외의 유동 지출에서 조정이 더 적극적으로 이뤄집니다. 예를 들어 가족 단위 여가 활동의 경우, 멀리 나가는 대신 근교에서 짧게 즐기는 형태가 많아졌고, 호텔 대신 캠핑이나 당일치기 여행이 늘고 있어요. 넷플릭스, 왓챠, 디즈니+처럼 중복되던 구독 서비스는 하나씩 정리하는 사례도 많고요.
그리고 전반적으로 ‘기회비용’에 대한 감각이 매우 예민해졌습니다. 이 돈을 지금 쓰면 나중에 대출 원리금을 더 못 갚게 되는 거 아닌가 하는 계산이 늘 따라붙어요. 실제로 부채가 있는 가구일수록 소비 성향은 확실히 보수적으로 돌아서 있고, 저축 성향도 높아졌습니다.
요약하면, 고금리 시대의 가계는 더 이상 단순히 줄이기만 하는 소비가 아니라, 똑똑하게 조절하고 효율을 극대화하는 전략으로 옮겨가고 있습니다. 버는 건 정해져 있고, 대출은 줄지 않다 보니 이제는 ‘무엇을 사느냐’보다 ‘무엇을 안 사느냐’가 훨씬 중요해진 셈이에요.