옥수수를 생으로 먹는 것이 반드시 건강에 해롭다고 말하긴 어렵지만, 몇 가지 주의할 점이 있습니다. 우선 옥수수는 품종에 따라 생으로 먹기에 적합한 경우와 그렇지 않은 경우가 나뉩니다. 일반적으로 시장에서 파는 찰옥수수나 단옥수수는 생으로 먹어도 큰 문제는 없지만, 소화가 잘 안 되거나 위장에 부담을 줄 수 있는 경우도 있어요.
옥수수는 주로 전분이 많은 식물인데, 날것으로 먹을 경우 이 전분이 완전히 분해되지 않아서 소화기관이 부담을 느낄 수 있습니다. 특히 찰옥수수는 생으로 먹으면 질기고 당도가 낮아 맛도 덜할 뿐 아니라 배탈이나 복통을 유발할 수 있습니다. 반면 단옥수수는 수분과 당분 함량이 높아 비교적 부드럽고 단맛이 있어 생으로 먹기도 합니다. 그래도 씹을수록 질감이 뻣뻣하게 느껴지고, 속이 편하지 않다고 말하는 분들도 적지 않습니다.
또 하나 주의할 점은 농약이나 비료 성분이 껍질이나 옥수수 수염에 남아 있을 수 있다는 점입니다. 생으로 먹을 경우 세척이 불완전하면 이물질이 함께 섭취될 위험이 있습니다. 그리고 옥수수 알갱이 사이에 곰팡이나 벌레가 생겼을 가능성도 완전히 배제할 수는 없습니다.
결론적으로 생옥수수를 소량 먹는 것이 크게 해롭지는 않지만, 과다 섭취하거나 속이 약한 분이라면 익혀서 드시는 것이 더 안전하고 소화에도 도움이 됩니다. 삶거나 찐 옥수수는 전분이 익으면서 더 부드럽고 단맛도 살아나기 때문에 맛과 영양 측면에서도 더 유리한 선택이 될 수 있습니다.