디오픈 챔피언십이 열리는 골프 코스는 일반적인 PGA 투어 코스와는 꽤 다른 분위기를 가집니다. 대회가 열리는 대부분의 코스는 ‘링스(Links)’ 스타일인데, 이건 바닷가에 위치한 자연지형을 거의 그대로 살려 만든 골프장을 말해요. 언뜻 보면 관리가 덜 된 들판 같기도 하고, 페어웨이와 러프의 경계도 명확하지 않아서 처음 보는 사람은 다소 당황할 수도 있어요.
링스 코스는 잔디가 짧고 단단하며, 기온과 강풍, 비에 따라 경기 난이도가 확 달라지기 때문에 날씨 운도 실력만큼 중요하게 작용합니다. 바람이 강하게 불면 공이 예측하지 못한 방향으로 튀고, 땅이 단단해서 공이 굴러가는 거리도 일정하지 않아요. 덕분에 선수들이 드라이버보다 아이언을 더 자주 쓰기도 하고, 낮게 깔아 치는 ‘런닝 샷’이나 ‘범프 앤 런’ 같은 기술도 종종 등장합니다.
또 하나 특징적인 건 ‘포트 벙커(pot bunker)’라고 불리는 깊고 작은 벙커들이 곳곳에 도사리고 있다는 점입니다. 이 벙커들은 높이가 낮고 깊이 파여 있어서 한 번 들어가면 쉽게 빠져나오기 어렵고, 잘못하면 페어웨이로 되돌리기도 버겁습니다. 그리고 그린도 경사가 일정하지 않고 울퉁불퉁해서 퍼팅이 훨씬 까다로워요.
결국 디오픈이 열리는 코스는 선수들에게 전략적인 플레이와 탄탄한 정신력을 동시에 요구하는 곳입니다. 한 홀에서도 몇 가지 기상 조건과 지형 요소가 동시에 영향을 주기 때문에, 단순히 거리나 파워보다는 코스 매니지먼트 능력, 경험, 그리고 침착함이 중요한 요소로 작용하죠.
그래서인지 디오픈은 늘 ‘진짜 골프’를 하는 대회라고 불리기도 합니다. 단순히 실력만 보는 게 아니라, 자연과 맞서 싸우는 인간의 지혜를 시험하는 무대처럼 느껴지는 이유가 여기 있는 것 같아요.