인버터 에어컨이 전기요금 절약에 유리하다고 알려져 있지만, 무조건 모든 가정에 다 잘 맞는 건 아닙니다. 상황에 따라서는 오히려 예전 방식인 정속형 에어컨이 더 합리적인 선택이 될 수 있습니다.
우선 하루에 에어컨을 틀어두는 시간이 짧고, 켰다 껐다를 자주 하는 집에서는 인버터의 장점이 제대로 발휘되지 않습니다. 인버터는 실내 온도가 어느 정도 도달하면 압축기 속도를 줄이면서 에너지를 아끼는 구조인데, 짧게 틀고 바로 끄는 경우라면 그런 절약 구간이 생기지 않거든요. 예를 들어 저녁에 퇴근하고 1-2시간 정도만 잠깐 켜는 집이라면 굳이 비싼 인버터형을 살 필요는 없습니다.
또한 방이 작고 단열이 잘 되어 있어서 금방 시원해지는 환경이라면, 정속형으로도 충분합니다. 방 하나 정도만 냉방하는데도 인버터 기능이 꼭 필요하진 않거든요. 특히 창문형이나 벽걸이형 소형 모델의 경우에는 인버터가 없는 제품도 오히려 가격이 저렴하고 설치가 간편하다는 장점도 있습니다.
가끔 인버터 모델은 고장이 났을 때 수리비가 더 많이 든다는 이야기도 들리는데, 이건 완전히 틀린 말은 아닙니다. 구조가 더 복잡하고 부품 단가도 높아서 AS 비용이 올라가는 경우도 있기 때문에, 자주 이사를 다니거나 오래 쓰지 않을 것 같은 가정이라면 수리 리스크가 적은 정속형이 나을 수 있습니다.
또, 어르신들만 사시는 집에서 에어컨을 어렵게 느끼는 경우가 종종 있습니다. 인버터 모델은 자동운전, 에코모드, 스마트 기능 등이 다양하게 붙어 있어서 오히려 불편하다는 의견도 많습니다. 리모컨이 단순하고, 그냥 켰을 때 빠르게 시원해지는 걸 원한다면 정속형이 훨씬 직관적입니다.
결국 에어컨을 사용하는 시간, 방식, 공간의 특성, 사용자 연령 등을 고려해서 선택하는 게 중요합니다. 무조건 인버터가 좋은 건 아니고, 단순하지만 필요한 만큼만 냉방하고 싶은 분들에겐 정속형도 충분히 만족스러운 선택이 될 수 있습니다.