인버터 에어컨과 정속형 에어컨은 냉방·난방을 위해 작동하는 방식이 근본적으로 다릅니다. 이 차이는 전기요금, 실내 온도 유지, 소음 등에도 큰 영향을 줍니다.
정속형 에어컨은 말 그대로 일정한 속도로만 작동하는 방식입니다. 설정 온도에 도달하면 완전히 꺼지고, 온도가 다시 올라가면 다시 켜집니다. 꺼졌다 켜지는 과정에서 전력 소비가 크고 실내 온도도 들쑥날쑥해질 수 있습니다. 특히 작동할 때마다 실외기의 압축기가 갑자기 돌아가기 때문에 소음도 비교적 큰 편입니다.
반면 인버터 에어컨은 압축기의 속도를 조절하면서 작동합니다. 온도에 도달하더라도 꺼지는 게 아니라 낮은 출력으로 계속 유지되며, 필요한 만큼만 작동해서 에너지 소비를 줄이는 구조입니다. 덕분에 실내 온도는 훨씬 일정하게 유지되고, 꺼졌다 켜지는 소음도 적고 전기요금도 절감되는 경우가 많습니다.
하지만 인버터 에어컨은 초기 구매 비용이 조금 더 높은 편이고, 장시간 사용하지 않는 환경이라면 효율성이 떨어질 수 있습니다. 반대로 장시간 사용하는 환경에서는 전기요금에서 유리해지는 구조입니다. 유지관리 측면에서도 인버터는 내부 구조가 더 복잡해 고장 시 수리비가 더 들 수 있습니다.
결론적으로 인버터는 세밀하게 조절되고 효율적인 방식, 정속형은 단순하고 일정한 방식이라고 할 수 있으며, 주 사용 시간이나 공간에 따라 선택이 달라질 수 있습니다.