봄과 초여름 사이, 우아하고 풍성한 꽃잎을 자랑하는 작약과 모란은 많은 분들이 혼동하기 쉬운 꽃입니다. 실제로 두 꽃은 생김새가 매우 비슷해 헷갈릴 수 있지만, 식물학적으로는 다른 식물이며 각각 고유의 특징과 매력을 가지고 있습니다.
먼저 작약은 다년생 초본 식물로, 땅 위의 줄기와 잎은 겨울이 되면 사라지고 뿌리만 땅속에 남아 있다가 다시 돋아나는 특성이 있습니다. 키는 보통 60-90cm 정도이며, 꽃은 5월 중순에서 6월 초 사이에 활짝 핍니다. 꽃의 색은 흰색, 분홍색, 붉은색 등 다양하고, 꽃잎이 많아 풍성한 느낌을 줍니다.
반면 모란은 낙엽성 관목, 즉 나무 형태의 식물입니다. 겨울에도 목질 줄기가 남아 있으며, 봄이 되면 이 가지에서 새싹과 꽃이 피어납니다. 모란의 키는 보통 100-150cm 정도까지 자라며, 꽃은 4월 중순부터 5월 초까지 피기 때문에 작약보다 개화 시기가 조금 빠릅니다.
모양만 보면 두 꽃 모두 크고 화려한 겹꽃이지만, 줄기를 보면 구분이 가능합니다. 작약은 연한 줄기로 해마다 땅속에서 새로 올라오는 반면, 모란은 나무처럼 딱딱한 줄기가 그대로 유지됩니다. 이 점이 두 식물을 구별할 수 있는 가장 쉬운 방법 중 하나입니다.
또한 향에서도 차이를 느낄 수 있습니다. 작약은 은은하면서도 부드러운 향이 나는 반면, 모란은 상대적으로 향이 덜한 편입니다. 그래서 꽃향기를 즐기기 위해 찾는다면 작약이 더 어울리는 선택이 될 수 있습니다.
두 꽃 모두 예로부터 아름다움과 부귀를 상징하는 꽃으로 사랑받아 왔고, 특히 모란은 ‘꽃 중의 왕’이라 불리며 화려한 아름다움을 대표하는 꽃으로 여겨졌습니다. 작약은 그에 비해 좀 더 수수하면서도 풍성한 매력을 가진 꽃으로, 정원이나 꽃다발 소재로도 인기가 많습니다.